मुंबई : चेन्नई सुपर किंग्स आइपीएल के पहले क्वालिफायर में मंगलवार को आत्मविश्वास से भरी मुंबई इंडियंस से खेलेगी तो उसे आक्रामक सलामी बल्लेबाज ब्रेंडन मैकुलम की कमी जरूर खलेगी. दो पूर्व चैंपियनों के बीच होने वाले इस मैच की विजेता टीम को 24 मई को ईडन गार्डेस पर होने वाले फाइनल में सीधे जगह मिलेगी.

वहीं हारने वाली टीम को 20 मई को राजस्थान रॉयल्स और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के बीच पुणो में होने वाले मैच के विजेता से 22 मई को एलिमिनेटर खेलकर फाइनल में जगह बनाने का मौका मिलेगा. दो बार की चैंपियन चेन्नई को नयी सलामी जोड़ी तलाशनी होगी चूंकि मैकुलम 21 मई से इंगलैंड के खिलाफ शुरू हो रही टेस्ट सीरीज के लिए स्वदेश रवाना हो चुके हैं.

न्यूजीलैंड को वर्ल्ड कप फाइनल तक ले जाने वाले मैकुलम अभी तक वेस्टइंडीज के ड्वेन स्मिथ के साथ पारी की शुरुआत करते रहे हैं. मैकुलम ने 436 और स्मिथ ने 325 रन जोड़ हैं. ऑस्ट्रेलिया के माइकल हसी ने मोहाली में मैकुलम के साथ पारी का आगाज किया था. दोनों के नाकाम रहने के बावजूद चेन्नई ने एकतरफा मुकाबला जीता था. हसी अब स्मिथ के साथ पारी का आगाज करेंगे और उन्हे मुंबई के तेज गेंदबाजों लसिथ मलिंगा और मिचेल मैक्लीनाघन को खेलना होगा.

मुंबई के लिए आइपीएल के इस सत्र की खोज रहे मैक्लीनाघन और अनुभवी मलिंगा अब तक क्रमश: 14 और 19 विकेट ले चुके हैं. स्पिनर हरभजन सिंह और जगदीशा सुचित ने बीच के ओवरों में किफायती गेंदबाजी की है.  हसी इस सत्र में अभी तक सिर्फ छह गेंद खेल पाये हैं लिहाजा रन बनाने का दबाव स्मिथ, दक्षिण अफ्रीका के फाफ डु डुप्लेसी, सुरेश रैना और कप्तान महेंद्र सिंह धौनी पर होगा.

दूसरी ओर मुंबई ने खराब शुरुआत से उबरते हुए फॉर्म हासिल कर लिया है. सलामी बल्लेबाज पार्थिव पटेल और लैंडल सिमंस शानदार फॉर्म में हैं. उनके बाद कप्तान रोहित शर्मा, वेस्टइंडीज के कीरोन पोलार्ड, अंबाती रायुडू और हार्दिक पांड्या बल्लेबाजी के लिए उतरेंगे. ऐसे में उन्हें रोकना चेन्नई के तेज गेंदबाजों आशीष नेहरा, मोहित शर्मा, स्पिनर आर अश्विन, रवींद्र जडेजा और पवन नेगी के लिये बड़ी चुनौती होगा. मुंबई पिछले आठ में से सात मैच जीत चुकी है और एकमात्र हार उसे आरसीबी के खिलाफ मिली जिसमें एबी डिविलियर्स ने 59 गेंद में नाबाद 133 रन बनाये थे.